Digitalisierung und Vernetzung verstärkt die Kooperation von Einkauf, Entwicklung und Produktion. Ein wesentlicher Aspekt ist die Durchsetzung einer neuen Qualität in der Zusammenarbeit zwischen Firmen. Ziel ist es, Innovationen im Sinne eines Wertschöpfungsnetzwerks gemeinsam voranzutreiben. Dies geht weit über die bisher realisierten innerbetrieblichen Optimierungsmaßnahmen hinaus. Für den Einkauf bedeutet dies eine stärkere Betonung der strategischen Beschaffung: neue Allianzen und Partnerschaften zur Realisierung kundenspezifischer Lösungen. Durch den umfassenderen Datenaustausch werden Prozesse entlang von Wertschöpfungsketten verbessert und hochwertigere Informationen ermöglichen eine verbesserte Planung z. B. der zu beschaffenden Mengen. Dies erfordert ein vertrauensvolles und durch Verträge abgesichertes Partnernetzwerk. Das alles sind Einkaufsthemen, die weit über den Produktionsprozess hinausgehen. Prozesskompetenz und Marktexpertise des Einkaufs sind somit unverzichtbar für die Umsetzung von Industrie 4.0