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Der Förderschwerpunkt ​Mittelstand-Digital unterstützt kleine und mittlere Unternehmen, Start-ups und Handwerksbetriebe durch praxisnahen Wissenstransfer zu allen Themen der Digitalisierung, der Anwendungen von Künstlicher Intelligenz (KI) sowie IT- und Cybersicherheit. Das Bundeswirtschaftsministerium ermöglicht die kostenfreie Nutzung aller Angebote.

Der Förderschwerpunkt wird seit Februar 2023 durchgehend durch einen externen Dienstleister evaluiert. Untersuchungsgegenstand der begleitenden und ex-post-Evaluation ist der Förderschwerpunkt in seiner Gesamtheit sowie zuletzt seine drei Fördersäulen: die Zentren im bundesweiten „Netzwerk Mittelstand-Digital“, die Initiative „IT-Sicherheit in der Wirtschaft“ und das bereits zum 31.12.2023 ausgelaufene Investitionszuschussprogramm „Digital Jetzt“.

Alle veröffentlichten Abschluss- und Zwischenberichte finden Sie ​hier.

Die Zentren im bundesweiten „Netzwerk Mittelstand-Digital“

Das bundesweite Netzwerk der Mittelstand-Digital ​Zentren wurde (als Nachfolge zu den Mittelstand 4.0-Kompetenzzentren) ab Mitte 2021 aufgebaut. Die Zentren sind Ansprechpartner vor Ort und stellen bundesweit mit anbieterneutralem und praxisnahem Wissen, ​Demonstrationsorten oder ​Good-Practice-Beispielen verschiedene Angebote bereit, um die Unternehmen gezielt bei ihrer sicheren und nachhaltigen digitalen Transformation zu unterstützen. Die in den Zentren angesiedelten ​KI-Trainerinnen und -Trainer bieten zudem besondere Unterstützung bei allen Fragen zum Einsatz Künstlicher Intelligenz – vom Einsteiger bis hin zu erfahrenen Anwenderinnen und Anwendern.

Das Netzwerk der Mittelstand-Digital-Zentren richtet sich seit Mitte 2024 stärker auf Künstliche Intelligenz beziehungsweise KI-Readiness aus. Konkret bedeutet dies eine Fokussierung auf die Verfügbarkeit und Aufbereitung von hochwertigen Daten sowie den Einsatz von KI-Anwendungen in KMU. Mit den Mittelstand-Digital Zentren wurden seit 2021 bis Ende 2025 rund 360.000 Unternehmen erreicht.

Die Förderung des bestehenden Netzwerks der Mittelstand-Digital Zentren läuft schrittweise bis Ende des Jahres 2026 aus. Ab 2027 wird ein neues weiterentwickeltes Netzwerk der Mittelstand-Digital Zentren mit den Themenschwerpunkten KI, Digitalisierung sowie verstärkt auch IT- und Cybersicherheit seine Arbeit aufnehmen. Im Dezember 2025 wurde hierfür eine neue Förderbekanntmachung für ein neues Netzwerk der Mittelstand-Digital Zentren und für Fokusprojekte zu Digitalisierung oder KI im Bundesanzeiger veröffentlicht. Neu ist unter anderem, dass bei den künftigen Zentren – nach dem Vorbild der bisherigen KI-Trainer – nun auch CYBERsicher-Trainer eingeführt werden. Zudem werden die regionalen Zentren künftig länderübergreifend organisiert sein und jeweils 2-3 Bundesländer abdecken.

Nähere Informationen dazu finden Sie ​hier.

IT- und Cybersicherheit als grundlegender Baustein

Teil des Förderschwerpunktes ​Mittelstand-Digital ist auch die Initiative ​IT-Sicherheit in der Wirtschaft. Im Zentrum der Initiative IT-Sicherheit in der Wirtschaft steht die ​Transferstelle Cybersicherheit im Mittelstand. Als erste Anlaufstelle für Fragen der IT- und Cybersicherheit verfügt sie über ein weit verzweigtes Partnernetzwerk, zu dem auch die Mittelstand-Digital Zentren gehören. Mit praxisnahen Informations- und Unterstützungsangeboten hilft die Transferstelle Unternehmen dabei, Cyberbedrohungen wirksam zu begegnen und ihre IT- und Cybersicherheit nachhaltig zu stärken. Kostenfreie Tools, Schulungen und Lernangebote ermöglichen eine ganzheitliche Unterstützung – von der ​Prävention über die ​Detektion bis hin zur ​Reaktion auf Cyberattacken.

Investitionszuschussprogramm „Digital Jetzt“

Das Programm bot KMU, einschließlich Handwerk und freie Berufe, mit 3 bis 499 Mitarbeitenden von September 2020 bis Dezember 2023 Zuschüsse zu Investitionen in digitale Technologien und Anwendungen sowie in die Qualifizierung von Mitarbeitenden zu Digitalthemen.

Der "Gründungswettbewerb - Digitale Innovationen" zeichnet Start-ups mit innovativen Geschäftsideen aus, die auf IKT-basierten Produkten und Dienstleistungen beruhen. Willkommen sind Ideen aus allen denkbaren Anwendungsbereichen. Dazu gehören zum Beispiel die Energiewirtschaft, die Automobilindustrie, der Anlagen- und Maschinenbau, Logistik und Gesundheit oder auch die Kultur- und Kreativwirtschaft. Weitere Informationen finden sie unter ​www.gw.digital.

Ein EDIH ist eine Organisation oder ein Konsortium ohne Gewinnerzielungsabsichten, das Unternehmen, insbesondere KMU und Small Midcaps, sowie den öffentlichen Sektor bei der digitalen Transformation unterstützt. Die EDIHs bieten ihre Dienste in den Bereichen „Ausprobieren vor dem Investieren“, „Aufbau tiefergehender Digitalisierungskompetenz“, „Unterstützung beim Zugang zu Finanzierungen“ sowie „Innovationsökosysteme und Networking“ an. Dabei adressieren sie inhaltlich die Themenfelder High Performance Computing, Künstliche Intelligenz, Cybersicherheit, Aufbau tiefergehender Digitalisierungskompetenzen oder andere bestehende innovative Technologien. Jeder EDIH hat eine One-Stop-Shop-Funktion: Sofern ein einzelner EDIH ein Digitalisierungsanliegen nicht abdeckt, werden Anfragende an andere EDIHs im Netzwerk vermittelt.

Weitere Informationen sind auf der Website für die ​deutschen EDIHs und auf der Website der Kommission zum gesamten Europäischen ​Netzwerk der EDIHs abrufbar.